Hermanos Ergas lideran proyecto de US$ 11 millones:
Construirán proyecto hotelero invernal en zona de Manantiales
Compraron campo de nieve de 300 hectáreas a Roberto Edwards y desarrollarán exclusivo complejo hotelero.
El Mercurio, 13/8/2007
Era el campo de nieve más apetecido de Chile. Era, porque tras años y años de rechazar ofertas, Roberto Edwards finalmente se decidió a venderlo. Se trata de Manantiales, 300 hectáreas sin ningún tipo de desarrollo, colindantes a La Parva, y que fueron recién compradas por un grupo de cuatro inversionistas, conformado en partes iguales por los hermanos Andrés y Jorge Ergas -hijos de Jacob Ergas, segundo mayor accionista del Banco de Chile-, Alfredo Fernández y Arturo Majlis. En rigor, compraron a Edwards el 95% del apetecido terreno. El 5% restante está en manos de la familia Raymond, que mantiene un juicio de partición con el socio principal.
El plan de los nuevos dueños de Manantiales es iniciar la construcción de un hotel "boutique", del más alto estándar, con 24 habitaciones. A esto se suman 24 cabañas top. El complejo inmobiliario apunta a ser una alternativa exclusiva a los centros invernales que hoy existen en la zona, como La Parva y Valle Nevado.Antes de su construcción se requerirán algunos trámites como una Declaración de Impacto Ambiental (DIA). El plan de los 4 socios es tener listo el proyecto en el invierno de 2009.
Fuentes cercanas al mercado de la nieve aseguran que el grupo liderado por los hermanos Ergas se adelantó a los planes que tenían otros empresarios, como Max Vial, Pedro Donoso y Eliodoro Matte, dueños de La Parva. La familia Kaufmann también tuvo la intención de adquirir Manantiales."Estamos hablando de un lugar privilegiado. Con muy buena vista y buenas canchas. Caía de cajón que alguien hiciera un proyecto así, porque con el aumento de la gente que va a esquiar, muchas personas estaban buscando algo más exclusivo", dice el ejecutivo de un centro invernal.
¿Quiénes son los 4 socios? Jorge Ergas lleva las riendas de Movicenter; su hermano Andrés está dedicado a los negocios turísticos; Alberto Fernández es un reconocido arquitecto y empresario inmobiliario, y Arturo Majlis es socio del estudio de abogados Grasty Quintana Majlis & Cía.
Comenzó a darle vueltas a la idea en los '90. Estuvo años investigando la mejor zona para desarrollar un proyecto turístico. Viajó por todo el mundo para conocer operaciones de alto nivel, desde Alaska hasta China. Hasta que en 2006 Andrés Ergas y su padre, Jacob, concretaron el proyecto. Nomads of the Seas se llama la compañía operadora de "Atmosphere", el barco élite que los empresarios tienen en marcha en la Patagonia -incluidas observación de cetáceos y pesca con mosca-, proyecto que les implicó una inversión de US$ 20 millones. Para hacerse una idea de la envergadura de la iniciativa, baste decir que la tarifa a público parte en los US$ 15 mil por persona y que la embarcación cuenta con un helicóptero propio y otras naves para avistamientos. Durante su gestación incluso evaluaron asociarse con una firma estadounidense que quería partir con un proyecto a mayor escala. "En algún momento, si es necesario, lo retomaríamos", dice Andrés Ergas, presidente de la firma.Convencido del espacio que hay en el turismo, Ergas decidió ir por más. Con socios -Arturo Majlis, su hermano Jorge Ergas y Alfredo Fernández-, acaba de concretar la compra de Manantiales en la cordillera central. Los compradores se quedarán como inversionistas inmobiliarios y Nomads of the Seas arrendará el complejo para desarrollar el negocio. "Nos gustan la tecnología, los juguetes y hacemos cosas no tradicionales", dice Ergas, dando sólo pistas de lo que será este emprendimiento, para no tentar la copia.
Para hablar de su reorientación al turismo, Andrés Ergas -quien por 15 años estuviera ligado al sector financiero- detalla los pasos que vienen. "Yo me salí del tema financiero, me metí en este tema y voy a estar de cabeza 20 años. Encontramos un nicho súper delicioso".-¿Qué planes hay para Manantiales?"Será nuestro proyecto de montaña con una inversión del orden de US$ 15 millones para la temporada 2009. Este proyecto está dirigido a un reducido número de huéspedes por temporada. Apunta al mismo segmento de Nomads of the Seas, con huéspedes de todo el orbe, y que buscan esta mezcla de servicios de altísimo nivel y actividades extremadamente sofisticadas". "Con este proyecto lograremos generar importantes sinergias a nivel comercial y operacional, transformándonos en una operación que funcionará 11 meses al año, combinando ambas plataformas".
-¿Qué otros proyectos vienen?
"Incorporaremos un nuevo programa de montaña en la Patagonia. Estamos en la última etapa de negociación con un operador. Vamos a hacer esquí en los volcanes. Con respecto de un segundo barco, estamos considerándolo para cubrir una zona diferente, pero éste es un proyecto a mediano plazo. La construcción de este segundo barco tomaría cerca de 3 años. Nosotros tardamos cerca de 20 años en investigar nuestra actual zona de operación. Para esta nueva área estimamos un período de investigación de entre 4 y 5 años, y recién comenzamos a mediados de la temporada pasada. No creo que partamos antes de la temporada 2010-2011. Existen otras tres zonas para futuras actividades que estamos investigando, dos en Chile y otra en el extranjero. En esta última estamos más adelantados, así que nuestro tercer proyecto en Chile aún se demorará".
-¿Qué metas tienen con la compañía?
"Queremos ser la operación más importante del mundo en intereses especiales que cubre el segmento de lujo. Como somos operaciones chicas en cantidad de pasajeros, buscamos primero 100% ocupación. Son cosas muy exclusivas en donde el precio es súper alto. Por eso, si tuviéramos que trabajar al 35% o 40% de ocupación, es rentable el proyecto".
-¿Por qué incursionó en turismo?
"En el turismo especializado uno puede ser un actor relevante en la industria mundial con cifras de inversión bastante más pequeñas que en el sector financiero".
-¿Cuál es el balance de la primera temporada de "Atmosphere"?
"Son 812 cupos por temporada. Este año vamos a llegar a entre 65% y 70% de ocupación en pasajeros. Yo creo que la próxima vamos a estar al 100%. Y para la temporada subsiguiente (2009-2010), no vamos a dar abasto para la gente que va a venir".
"A partir de hoy me llamaré Pedro"
A pesar de la corta trayectoria de Nomads of the Seas, la empresa ya ha avanzado en posicionarse a nivel internacional. Por invitación pasó a ser miembro permanente de World Travel & Tourism Council (WTTC), una organización que reúne a las mayores 150 empresas más poderosas en turismo en el mundo.Desde esa posición, advierte que Chile es un diamante en bruto, pues -dice- aún falta infraestructura que soporte a este segmento de lujo internacional. Destaca, eso sí, el esfuerzo hecho por los empresarios Pedro Ibáñez (con los hoteles Explora) y Pedro Lecaros, con Cruceros Australis y los hoteles Atton. "Creo que me voy a cambiar de nombre, a partir de hoy me llamaré Pedro", dice bromeando.
Pero luego, con seriedad y como empresario de la Patagonia, también tiene opinión del megaproyecto Hidroaysén. "Lo seguiremos con atención para hacer ver nuestra posición con respecto al impacto que pudiera tener en el turismo y ayudar si es necesario para que los chilenos cuenten con energía más barata sin dañar el medio ambiente", plantea.
Tuesday, August 21, 2007
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